La prima Unità pastorale trentina è nata nel 2004 (vedi la storia nelle pagine), ma di questa formula in diocesi si cominciò a parlare già nel 1991 per iniziativa del sociologo bellunese Giuseppe Capraro, prematuramente scomparso, e studioso della terza Visita pastorale di mons. Gottardi. Ne parlò al convegno COP di Assisi nel 1993 e teorizzò questa sperimentazione: “Dobbiamo passare da una concezione di parrocchia-territorio ad un'idea di parrocchia-comunità: è l'ecclesiologia del Vaticano II”, ci disse Capraro nel 2007 in un'intervista su Avvenire.