Alle 15.35 (ora italiana) di questo pomeriggio, mercoledì 28 settembre 2022, sarà possibile assistere in diretta al passaggio di consegne con il quale la trentina Samantha Cristoforetti diventerà la prima donna europea comandante della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La cerimonia ruoterà attorno al passaggio simbolico di una chiave da parte del precedente comandante, Oleg Artemyev, e sarà trasmessa in diretta dalla Stazione Spaziale Internazionale su ESA Web TV e Nasa Tv.
Responsabile sin dall’inizio, dall’aprile 2022, della missione Minerva, Cristoforetti è stata responsabile del Segmento Orbitale degli Stati Uniti (USOS), supervisionando le attività nei moduli e nei componenti statunitensi, europei, giapponesi e canadesi della Stazione. Con l’assunzione del nuovo ruolo, non diventerà solo il quinto comandante europeo della Stazione Spaziale, ma la prima donna europea a ricoprire questa posizione.
“Il bagaglio di conoscenze ed esperienze di Samantha la rende un’ottima candidata – ha sottolineato David Parker, direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica dell’ESA – spinge ancora una volta in avanti i confini della rappresentanza femminile nel settore spaziale”.
“Sono onorata della mia nomina a comandante – ha affermato AstroSamantha – e non vedo l’ora di attingere all’esperienza che ho acquisito nello spazio e sulla Terra per guidare in orbita un team molto capace“. Prospettiva condivisa anche da Josef Aschbacher, direttore generale dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA): “la scelta di Samantha come comandante dimostra chiaramente la fiducia e il valore che i nostri partner internazionali ripongono negli astronauti dell’ESA. Durante la missione Minerva, ha contribuito notevolmente ai successi scientifici e operativi della Stazione e il lavoro intenso continuerà ora sotto il suo comando”.
“Comandante dell’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale”, il titolo completo che assumerà Samantha Cristoforetti questa carica di comando, assegnata sulla base di decisioni congiunte prese da NASA (Stati Uniti), Roscosmos (Russia), JAXA (Giappone), ESA (Europa) e CSA (Canada). L’ESA è rappresentata in questo processo di selezione dal Capo del Centro Europeo Addestramento astronauti (EAC) e Responsabile di programma della ISS, Frank De Winne.
“Sono lieto che la programmazione sia cambiata in modo tale che a Samantha possa di nuovo essere assegnata la posizione di comandante – afferma Frank De Winne, responsabile di programma -. Ha il nostro pieno appoggio per svolgere questo importante ruolo di leadership. Non c’è dubbio che la sua direzione garantirà ulteriori successi alla missione”.
Questa posizione è fondamentale per il continuo successo della Stazione Spaziale. Mentre sono i direttori di volo nei centri di controllo a presiedere alla pianificazione e all’esecuzione delle operazioni della Stazione, il/la comandante della Stazione è responsabile del lavoro e del benessere dell’equipaggio in orbita, deve mantenere una comunicazione efficace con i team a terra e coordina le azioni dell’equipaggio in caso di situazioni di emergenza. Dal momento che Cristoforetti assumerà il comando nelle ultime settimane della sua permanenza a bordo, uno dei suoi compiti principali sarà quello di garantire un efficace passaggio di consegne al successivo equipaggio.
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