Un posto segreto, brevi avventure, piccoli riti, una manciata di caramelle in tasca sono gli elementi base della speciale relazione tra il nonno e il nipotino protagonisti di La spiaggia dei ciottoli (Lapis; età 4+), un dolce e intenso albo illustrato di Jarvis, firma inglese tra le più apprezzate nel mondo degli albi illustrati. La storia, nata dai ricordi di infanzia dell’autore, racconta di come i due percorrono ogni giorno un sentiero attraverso un boschetto, a fianco dei binari, giù fino alla spiaggia dove raccolgono e decorano ogni giorno un ciottolo a testa per poi nasconderli con tutti gli altri sotto “Il pirata ballerino”, una vecchia barca ribaltata sulla sabbia.

Ogni sassolino racconta di un giorno passato insieme, di risate, di gelati rubati dai gabbiani, di buffe danze. Per nonno e nipote ogni piccolo evento è unico, pieno di emozioni, fonte di piacevole ricordo. Poi, un giorno, improvvisamente, il nonno va via, cambia casa. Il bambino rimane spiazzato, non riesce più a compiere i piccoli riti che faceva con lui. Il nonno gli manca. Per fortuna, interviene la mamma a dare al piccolo un nuovo senso di complicità e ad aiutarlo ad accettare il cambiamento che non è la fine, ma un modo nuovo di restare in contatto col nonno e continuare a fare il loro gioco.

Con la sua tipica dolcezza narrativa, pensando ai più piccoli, Jarvis affronta anche in questo libro temi complessi come il cambiamento, la perdita, il ricordo. Le sue storie sono poetiche, per nulla didascaliche, raccontate con tono “bambino”. In questo albo, parole e immagini si uniscono in un lirismo che fa sintesi e ricerca per raggiungere al contempo energia e leggerezza. Le immagini semplici e molto materiche assecondano il ritmo lieve del testo e prendono per mano il lettore per condurlo insieme a nonno e nipote verso la spiaggia. Immagini eloquenti, alcune a doppia pagina, nascondono dettagli importanti che creano il significato: un ciottolo “triste”, una nuvola di pioggia, un bastone appoggiato alla poltrona. Il nonno non ce la fa più ad andare alla spiaggia, ma i sassi rimangono, e con loro il ricordo dei momenti felici.